スペシャライズドはこれまでに、XCO MTBにおいて世界選手権とワールドカップでの数々の優勝など、多くの偉業を達成してきました。2021年には、さらなる成功を呼び込んでくれる選手たちがチームに加入しました。シーナ・フライやローラ・スティガーら若き才能の成長を見守り、育成していくと同時に、ヨルダン・サルーやゲルハルト・ケルスバルメルと共に世界王者の座を防衛し、ワールドカップでさらなる勝利を獲得することが目標です。

ヨルダン・サルーは、フランス出身の28歳。2020年のUCI MTB世界チャンピオンで、スペシャライズドとは複数年の契約を結びました。幼い頃にスペシャライズドのバイクに乗ったことがあり、ファクトリーチームへの加入に喜びを爆発させています。「大きなモチベーションになり、スペシャライズドで走れることになってとてもワクワクしています。マウンテンバイクだけでなく、サイクリング界で最高のブランドなので、その一員となれて嬉しいです」。

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2020年に成し遂げた”世界チャンピオンの座に輝く”ということは、彼の長年の夢でした。2021年は、世界一のタイトル防衛というさらに大きな夢を掲げています。「世界チャンピオンの座を防衛し、ワールドカップでも優勝したいです」。

カリフォルニア州モーガンヒルのスペシャライズド本社では、MTB製品マネージャーを務めるブライアン・ゴードンが新たなチームライダーとの協力関係を楽しみにしています。「スペシャライズド・ファクトリー・レーシングは、過去も現在も、スペシャライズドの製品開発に欠かせない存在です。今年のチームライダーから製品に対するエネルギーや期待が伝わってくることで、その製品をあらゆる面で磨き上げる意欲が湧くのは間違いありません」。レーシングチームと製品開発チームとの密接な関係は、スペシャライズド・ファクトリー・レーシングとEpicのプラットフォームを築く上で何よりも重要です。2021年のプログラムは、この関係をさらに強固なものにし、製品デザインをさらに進化させていくことでしょう。

スペシャライズドはサルー以外にも、前イタリアチャンピオンのゲルハルト・ケルスバルメルとも契約を結びました。チームメイトからは「ゲリ」の愛称で呼ばれ、祖国イタリアのヴァル・ディ・ソーレで今年開催予定の世界選手権優勝に狙いを定めています。世界王者の証であるレインボーストライプを追い求めるばかりでなく、ワールドカップなどでのメダル獲得も目指しています。「最初のチームキャンプでは、短期間ながらチームと濃厚な時間を過ごせました。これまでの体制はとても小規模だったので、今回からあらゆるサポートを受けられることになり、とても楽しみです。プライベートのマッサーやメカニックがいたことは今までなく、情報や製品へのアクセスは自ら行う必要がありました。世界チャンピオンのヨルダンからは多くを学べるはずで、チームとの2021年がとても楽しみです」。

10年以上にわたりグローバルレースチームと共に行動してきたベノ・ウィリートが、プログラムマネージャーとしてチームに戻ってきました。ベノはここ数年、e-Bike レースのカテゴリーをスペシャライズドのために率先しており、ワールドカップでの彼の豊富な知識と経験は、チームの今後の成功に欠かせません。「ここ数年、e-Bikeとエンデューロのチームと共に過ごしました。僕がキャリアを始めることになったXCO チームと再び仕事ができて嬉しいですし、彼らとステレンボッシュで過ごすことができ、最高の気分です。スペシャライズドに新たに加わる選手全員がRetül Fitを受け、2021年から使用するエキップメントに関する理解を深めました。今回のチームキャンプでは、親交を深め、スポンサーや選手たちに向けたコンテンツを生み出すことが目的です。素晴らしい時間を過ごせており、これからが楽しみです」

 

そして、U23 世界チャンピオン、U23 ヨーロッパチャンピオン、スイスチャンピオンと、23歳ですでに驚異的な成績を残しているシーナ・フライは、間違いなくエリートカテゴリーで注目株の選手。彼女はスペシャライズドと複数年の契約を結び、シーズンインを楽しみにしています。「スペシャライズドに加入できてとても嬉しいです。すでにチームの環境には溶け込めており、あらゆることがプロフェッショナルですばらしい人々に囲まれています」。

S-Works Epicに乗って、チームメイトと合流した彼女は、新しいバイクのセッティングやRetül Fitのプロセスに感動した様子。「初めて乗った瞬間からS-Works Epicはとても快適です。ステレンボッシュでのライドでは、スムーズに、そして正確に操作して走ることができました。また、初めてRetül Fitを受けましたが、そのデータは興味深いものでした。すでに数カ所の変更を加え、ポジションが改善されました」。

また、これまでにスペシャライズドからサポートを受け、ついにファクトリーチーム入りを果たしたもう一人のチームライダーが、オーストリア出身のローラ・スティガーです。20歳の彼女のカテゴリーは本来であればU23ですが、女子エリートカテゴリーへの参戦を決め、すでに堂々たる成績を残しています。

「このチームはとても居心地がいいです。皆のことを深く知ることができて嬉しいですし、一緒に過ごす今後数年が楽しみです。ステレンボッシュを訪れるのは初めてで、オーストリアで励んでいたクロスカントリースキーとはガラッと異なります。ライド、食事、人々はすばらしく、ここにいることができて幸せです」。

ローラは2021年、世界チャンピオンのメダル獲得やXCO ワールドカップでの表彰台入りといった大きな目標を掲げています。

スペシャライズド・ファクトリー・レーシングは、シーオッター・クラシック、国内選手権、マーケティングの活性化を含む、UCI MTB XCO ワールドカップのシーズンに焦点を当てていきます。なお、チームスポンサーは、SRAM、RockShox、Wahoo、Cliff、HT Components、Retül、Roval、Motrex、Supacazです。

Photo：©michalcervenyphoto

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